中国传统文化中，“牛郎织女”是四大民间爱情传说之一：牛郎织女一年一度相会于七夕，被世人视为爱情的象征。

    今天，我们就从七夕古诗词的角度来谈谈，“牛郎织女”传说的演变过程。

    “牛郎织女”最早见于《诗经·小雅·大东》：

维天有汉，监亦有光。

跂彼织女，终日七襄。

虽则七襄，不成报章。

睕彼牵牛，不以服箱。

    《大东》原是一首表现西周时代东方诸侯臣民讽刺周王室的诗。大意是说：银河两岸的织女星、牵牛星，尽管有其名，却不会织布，不能拉车；当今周王室贵族也是如此，虽身居高位，却毫无恤民之行，不过徒有其名而已。这首诗中的“牛郎织女”纯粹是自然星辰形象，引出了一种隐喻式的联想，并无任何故事情节。不过，作为一种文化意象，意味着“牛郎织女”开始进入民间文学。

    到西汉时期，“牛郎织女”已被传为两位仙人，且有塑像，遥遥相对。

    班固《西都赋》有云：“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”

    李善作注说：“昆明池有二石人，牵牛织女像。”明确指出在昆明湖畔的左右两侧分别塑有牵牛、织女像，他们已从天上来到人间远远隔湖相望。

    随着时间推移，爱情因素在“牛郎织女”传说中的影响日见凸显。

    《古诗十九首》中《迢迢牵牛星》吟道：

迢迢牵牛星，皎皎河汉女。

纤纤擢素手，札札弄机杼；

终日不成章，泣涕零如雨。

河汉清且浅，相去复几许？

盈盈一水间，脉脉不得语。

    这里的牵牛、织女二星已初具人物形象——弄机织布，思念流泪；开始被编织为一对恩爱夫妻饱受隔绝之苦的爱情悲剧。

    到了东汉，应邵编撰的《风俗通义》记载：织女七夕当渡河，使鹊为桥，相传七日鹊首无故髡，因为梁以渡织女故也。

    这表明当时，不仅牵牛、织女为夫妻之说已被普遍认可，而且每年以喜鹊为桥、七夕相会的情节，也在民间广为流传，并融入风俗之中了。

    至迟三国时代，牛郎织女的传说就已经成熟，形象也颇为丰满：

    如魏文帝曹丕的《燕歌行》咏到：

秋风萧瑟天气凉，

草木摇落露为霜。

群燕辞归鹄南翔，

念君客游思断肠。

慊慊思归恋故乡，

君为淹留寄他方。

贱妾茕茕守空房，

忧来思君不敢忘，

不觉泪下沾衣裳。

援琴鸣弦发清商，

短歌微吟不能长。

明月皎皎照我床，

星汉西流夜未央。

牵牛织女遥相望，

尔独何辜限河梁。

    有人作注时引了曹植之说：“牵牛为夫，织女为妇，织女、牵牛之星，各处一旁，七月七日得一会同矣。”可见牵牛织女已经成为诗人表现爱恋和思念的常用意象。

    而在唐朝，几乎每个大诗人都作过有关“七夕”的诗词：

    白居易的《七夕》便是代表作：

烟霄微月澹长空，

银汉秋期万古同。

几许欢情与离恨，

年年并在此宵中。

    宋代秦观的《鹊桥仙·纤云弄巧》则堪称七夕古诗词中的巅峰之作：

纤云弄巧，飞星传恨，

银汉迢迢暗度。

金风玉露一相逢，

便胜却人间无数。

柔情似水，佳期如梦，

忍顾鹊桥归路。

两情若是久长时，

又岂在朝朝暮暮。